新春のハイキングで土浦市の小町の館からパープルライン南側の小町山に登った。小町山の標高は361mと低いが人気のあるコースらしく駐車場には結構な台数の車があった。
登り口までは麓の民家の前を通っていく。庭先に，丑年に因んだのか，戦うバッファロの像を置いているお屋敷があった。
ほどなく登山口だ。山ノ神様が祀られている脇を登り始める。この先で分岐点があって左は東城寺方面とあったので「こっちじゃ戻っちゃうな」と右に進む。後になって気付いたが左を行くのが予定していた天の川コースで，右は尾根コースだった。
登山道はよく整備されている。ここは塚田陶管（株）の私有地で地元の有志「小町里山愛好会」によって2018年に登山道，標識などが整備されたそうだ。
暮れからどうも体調が良くなく，カミさんにおいてけぼりを喰らう始末だ。低山と侮るなかれ，このコースは意外にも険しい。大きな岩をぐるっと回ってみると水場があった。
この先の分岐は男坂と女坂だ。ここは迷わずに女坂を登ってしまうほど苦しい登りだった。すこし楽になったコース上に，いったんは折れて倒れた後に復活したのだろうか，奇妙な形をした木があった。この木の復活にあやかりたいものだ。
ようやくのことに頂上の標識が見えた。頂上からは彼方にぼんやりと富士山が望めた。筑波山の姿はくっきりと見えた。
カップラーメンとドーナツ＆紅茶のランチをとった。
頂上の脇にはハングライダー発進場があり，ここからは大きな霞ヶ浦が一望できた。
下りはパープルラインにそって朝日峠展望公園を目指した。女坂を右にわけて急峻な下り始めはロープにつたわって降りる。
いちど登り返してパープルラインの朝日峠展望公園の下の万葉の森に入る。森のあちこちに万葉集の歌を刻んだ石が置かれている。さらに下ったところで道祖神に出会いお参りして紅葉谷に降りる。
すると，まさにジャンケンのグーの形した木があった。ちょっと脇道に入りおかめ岩にお目にかかる。小野小町もこんな平安美人顔だったのだろうか。
5.9kmを実働2時間20分かけて歩いて小町の館に戻った。
面白い山歩きだった。が，パンフレットをよく見ると天の川沢コースを登るつもりが尾根コースを登ってしまったようだ。次は別なコースにトライしてみよう。早立ちして小町の館に戻って茹でたての蕎麦を食べるとしようか。
