第24回全日本マウンテンサイクリング in 乗鞍に９年ぶりに参戦した。要項によれば，距離20.5km，標高差1260m，平均斜度6.1%ということだ。ツール・ド・フランスのカテゴリー超級にも匹敵するヒルクライムレースだ。
前日の早朝6時半に千葉サイクリング協会のメンバーと柏を貸し切りバスで出発し，ちょっと渋滞している高速を走り13時に乗鞍高原の鈴蘭に到着した。受付を済ませて宿の温泉で汗を流した。ビールとワインとバイキング料理の夕食を取り，20時には早々に床に就いた。気心知れた仲間との一夜であったが，皆さんお互いの鼾，寝言を警戒したようだ。しかし，全員が静かに眠ったようで翌朝の舌戦は空振りであった。明け方に雨音で目が覚めたが，起きたときは雨は止んでいた。60歳台のGクラスは7時36分のスタートだ。スタートラインにはちょっとズルして前に進み，5列目くらいに並んだ。スタートを待っていると肌寒く，アームカバーを着けた。
スタートは混雑するので，直後の直線で平坦地ではアウターギアに入れてちょっとダッシュした。やがて左カーブしていよいよヒルクライムが始まった。とにかく一定のペースで走ろうと心掛けた。全くウォーミングアップしてないが，身体のキレは悪くない。9年前のイメージは殆ど薄れているが，意外なことに辛さはそれほどでもない。7kmの第1チェックポイントを23分43秒，中間地点を38分25秒で通過した。単純に倍にすれば1時間20分を切ってしまうではないか。と思ったのもここまでの話。やがて，後半は劇坂が登場して用意したギアを使い切ってしまう。
ちなみに今回のギアは9スピードの50&38Tx14-25Tだ。予定では38Tで18,19,21Tを多用するはずだったが，前半はともかく後半は21,23,25Tばかりだ。第2チェックポイントをちょうど1時間で通過した後は気力が続かず1時間25分14秒でゴールした。この記録は自分の40,50歳台の7回の大会の記録中でもベスト4の悪くない記録であった。が，今年のクラスのレベルは高く11位の順位であった。
下山の先導スタッフを任されて，霧に包まれ時には視界数十メートルの中を下った。別の下山グループでは女性がコースアウトするという転落事故があったようだ。大事なかったようで自力で這い上がってきたとか。
行きのバスの中で宣言した1時間30分を切ったことと，10年以上前の自己記録にひけを取らないタイムであったことがビールの酔いをさらに増した。
総合記録 1:25:14 クラス（男子G）11位（完走97名中），総合 1171位（完走3917名中）
